Braziliaanse tennissensatie (18) zet Australian Open in vuur en vlam: ‘Nieuwe Alcaraz’.
De Braziliaanse tiener Joao Fonseca heeft er met een weergaloos optreden in de eerste ronde van de Australian Open voor gezorgd dat de tenniswereld niet over hem raakt uitgepraat. “We gaan de naam van Joao Fonseca snel op de lijst zetten van beste spelers ter wereld”, aldus topspeler Carlos Alcaraz.
De Spanjaard, viervoudig grandslamkampioen, was onder indruk van de stunt van de 18-jarige Fonseca tegen Andrej Roebljov, de mondiale nummer negen.
“Hij is iemand waar ik rekening mee moet gaan houden. Het is pas één overwinning op een grandslamtoernooi, maar hij gaat er zeker komen. Dat weet ik zeker”, aldus Alcaraz.
Tennislegende John McEnroe vergelijkt Fonseca, momenteel nog de nummer 112 van de wereld, zelfs al met de Spaanse vedette. “Als ik naar hem kijk, dan zie ik de nieuwe Alcaraz.”
Mentale kracht en bravoure
De jonge Fonseca wordt met name geprezen om zijn mentale kracht, zijn imponerende slagen en soepele manier van bewegen.
De in Rio de Janeiro geboren tiener kwam dinsdag op de spannende momenten telkens met een indrukwekkende oplossing tegen de ervaren Roebljov. Een forehand van 181 kilometer per uur? Fonseca sloeg ‘m.
De Braziliaanse qualifier besliste de partij met twee vlammende forehandwinners. Het maakte zijn memorabele grandslamdebuut compleet. “Ik ben ongelooflijk trots op mezelf. Mijn vertrouwen is groot. Alles is nieuw voor mij, maar ik speelde zo goed”, jubelde de jongeling.
De opmars van Fonseca komt niet helemaal uit de lucht vallen. De Zuid-Amerikaan won eind 2024 in Saudi-Arabië al het Next Gen-toernooi voor spelers tot 21 jaar en is in 2025 nog zonder nederlaag, inclusief een challengertitel in Canberra en drie zeges in de kwalificaties in Melbourne.
Om het allemaal nog wat indrukwekkender te maken: de voormalig nummer één bij de junioren verloor dit jaar nog geen set in zijn negen partijen.
“Mijn doel was om in Melbourne de kwalificaties door te komen, maar nu wil ik meer. Ik denk alweer aan de volgende wedstrijd. Ik vind dat je zo moet denken om de mentaliteit van een kampioen te krijgen.” Met die woorden liet Fonseca zien dat het hem momenteel niet aan vertrouwen ontbreekt.
Fonseca was 4 jaar toen hij op de Rio de Janeiro Country Club voor het eerst een tennisracket oppakte, de plek waar zijn moeder en broer al speelden.
Maar zijn liefde voor voetbal, hij is een fanatiek supporter van Flamengo, was ook groot. Op 12-jarige leeftijd gooide een blessure echter roet in het eten. Het deed Fonseca beseffen dat zijn toekomst in het tennis lag.
Fonseca werd in 2023 de eerste Braziliaan die de mondiale nummer één werd bij de junioren en schreef in hetzelfde jaar bovendien de US Open voor junioren op zijn naam.
Zijn prestaties in dat jaar deden Fonseca besluiten om zijn droom, het spelen van collegetennis in de Verenigde Staten, op te geven voor die andere grote droom: het leven als tennisprof. De Braziliaan was voornemens om aan de Universiteit van Virginia te gaan studeren.
Kuerten
Door de opmars van Fonseca werd hij ook snel vergeleken met de illustere Gustavo Kuerten. Fonseca’s legendarische landgenoot won drie keer Roland Garros (1997, 2000 en 2001) en bereikte in 2000 de nummer één-positie.
“Guga (zoals de bijnaam van Kuerten luidt, red.) is niet alleen mijn idool als speler, maar ook als persoon. Hij is zo vriendelijk”, aldus Fonseca, die zijn idool al op jonge leeftijd ontmoette.
Maar niet alleen Kuerten, ook Roger Federer heeft een speciale plek in het hart van Fonseca.
“Federer was mijn idool toen ik opgroeide. Ik probeerde op jonge leeftijd zelfs zijn enkelhandige backhand na te doen”, vertelde Fonseca met een glimlach. “Maar na een week kreeg ik last van mijn elleboog, dus ben ik toch maar weer terug naar mijn dubbelhandige backhand gegaan.”
Ook Gauff fan van Fonseca
Dat pakte goed uit, want Fonseca is voornemens om de top te bestormen. Overigens is de link met Federer er nog steeds. De Zwitser is namelijk mede-eigenaar van de kledingsponsor van Fonseca.
Coco Gauff, de wereldtopper bij de vrouwen die naar eigen zeggen al twee jaar fan van Fonseca is, gaf het Braziliaanse toptalent nog wat ongevraagd advies.
“Ik ken hem niet echt, maar het is geweldig om hem zo te zien spelen. Hopelijk kan hij dit pad blijven volgen, let hij niet te veel op de hype en geniet hij ervan”, aldus de nummer drie van de wereld.
Donderdag vervolgt Fonseca zijn wonderbaarlijke opmars. Hij speelt dan in de tweede ronde tegen de Italiaan Lorenzo Sonego.
Bovenstaande informatie komt van Sportredactie NOS.
