In de jeugd fietsten ze al samen en nu jagen Poels en Teunissen hun dromen na bij Astana.
Meer dan twintig jaar geleden fietsten ze al samen. In Helmond probeerden Mike Teunissen en Wout Poels bij wielerclub Buitenlust hun droom na te jagen om prof te worden. En nu, vele jaren later, fietsen ze weer samen. Diep in hun carrières fietsen ze voor het eerst bij hetzelfde profteam: Astana. En opnieuw zijn er dromen.
“Mooi toch?”, lacht Wout Poels in Spanje op het trainingskamp van Astana. “We go way back”, zegt ook Teunissen lachend.
Ontspannen zitten ze erbij. De twee rijden dit jaar voor de Kazachse wielerploeg en hebben hun voorbereiding er bijna opzitten. Het bevalt ze uitstekend. “Het is hier heel relaxed. Je hebt niet zoveel meetings”, vertelt Poels. Teunissen: “Ja, je hebt weleens trainingskampen dat je uitgeput bent van alles om het trainen heen, maar dat is hier niet.”
En dus kan de focus op het presteren, want dat moet zeker gebeuren bij Astana. “We moeten punten gaan pakken voor Astana”, vertelt de inmiddels 32-jarige Teunissen. De ploeg staat namelijk onderaan in de World Tour-ranking. Wanneer de ploeg daar blijft staan, verliest het mogelijk het startrecht in grote wedstrijden. “Dus er staat druk op”, zegt Teunissen.
‘Rit in Giro d’Italia winnen’
Als het aan de 37-jarige Wout Poels ligt, gaat hij eigenhandig voor punten zorgen. Na een overwinning in Luik-Bastenaken-Luik en etappezeges in de Tour de France en de Ronde van Spanje blijft er namelijk één doel over voor de Limburger.
“Ik ben hier om een rit te winnen in de Ronde van Italië.” Poels wilde vorig jaar bij Bahrain-Victorious de trilogie al voltooien, maar toen werd hij niet geselecteerd voor de Giro. “Dat was heel vervelend. Toen ben ik wel de voors en tegens gaan afwegen en dan maak je je beslissing om hier naartoe te gaan.”
Ritwinst in de Giro d’Italia zou veel betekenen voor hem. “Dat maakt mijn carrière compleet. Dan heb ik in alle drie de grote rondes een rit gewonnen.”
‘Wil net als Van der Poel en Pogacar koers maken’
Voor Teunissen, die zijn hoogtepunt kende in 2019 met etappewinst in de Tour de France en de gele trui daardoor om zijn schouders mocht dragen, zijn de doelen net zo ambitieus.
“Ik zou graag eens de koers maken in een grote klassieker, zoals Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar dat doen. Dat is toch de essentie van het wielrennen. Alleen trappen zij wat meer wattages. Of dat lukt? Ik word ieder jaar beter. Het probleem is alleen dat de rest dat ook wordt. Ik probeer me er dus wel zo goed mogelijk op voor te bereiden. En als dat niet lukt, hebben we met Alberto Bettiol (kopman, red.) wel iemand die dat kan.”
Teunissen vertrok afgelopen winter na twee jaar bij Intermarché-Wanty en vond in Astana een ploeg die hem goed kan gebruiken. “Ik begin volgende week al met koersen, dat is niet voor niks. Ik moet punten gaan pakken.”
En dat kan de wielrenner uit Ysselsteyn maar al te goed, weet ook zijn voormalig clubgenootje. “Mike heeft een profiel dat heel veel ploegen kunnen gebruiken. Hij kan in het voorjaar belangrijk zijn, maar ook in grote rondes zijn mannetje staan. Hij heeft tenslotte de gele trui in de Tour de France gehad. Zo’n renner heb je altijd nodig.”
‘Buiten fietsen kan ik niet zoveel’
Het wielerseizoen start bijna. Dan zal ook duidelijk gaan worden of de twee Limburgers het Astana van Alexander Vinokoerov gaan ‘redden’. Teunissen start in Valencia, Poels in Oman.
Mocht de missie van Astana en Poels slagen, dan is het misschien ook wel zomaar eens het laatste jaar van Poels. “Daar ben ik nu nog niet uit. Als ik het niveau van vorig jaar kan aanhouden, wil ik nog wel door. Want naar een leven zonder fiets kijk ik ook niet echt uit, dan moet ik toch een nieuw leven gaan zoeken. Dit is mijn zeventiende jaar als prof en buiten het fietsen om kan ik niet zoveel.”
En bovendien zegt hij: “De spanning en euforie van het fietsen, dat ga je nergens meer krijgen. Dat wordt wel een ding.”
Bovenstaande informatie komt van Sportredactie NOS.
