Een grandslamtoernooi zonder Diede de Groot, dus is de titel vacant op Australian Open.
Het tennisjaar begint traditioneel aan de andere kant van de wereld met de Australian Open, ook voor de rolstoeltennissers. Een nieuw tennisjaar zonder Diede de Groot. De regerend nummer één bij de vrouwen revalideert van een heupoperatie die ze in oktober onderging en dus ligt de strijd om de titel helemaal open.
De Groot won maar liefst zestien grandslamtitels op rij, maar werd afgelopen zomer tijdens de finale van de Paralympische Spelen bruut van haar troon gestoten door de Japanse Yui Kamiji.
Ogen gericht op Van Koot en Griffioen
Blikvangers voor Nederland op de Australian Open zijn nu Aniek van Koot (de huidige nummer drie van de wereld) en Jiske Griffioen (de nummer vijf). Van Koot en Griffioen wonnen allebei al grandslamtitels, maar dat was wel voordat Diede de Groot zich definitief meldde aan de absolute top van het internationale rolstoeltennis.
Alleen Van Koot lukte het één keer door de hegemonie van De Groot te breken. In 2019 versloeg ze haar landgenote op het heilige gras van Wimbledon in de finale.
“Het is een aderlating dat ze er niet is”, vindt Van Koot. “Het brengt ook wel wat extra druk met zich mee, op mij en op Jiske, maar de druk leg ik toch vooral mezelf op.”
Griffioen vult aan: “De Groot was vorig jaar al niet meer onverslaanbaar en het veld is de laatste jaren ook competitiever geworden. Ik denk dat er veel meer kanshebbers zijn om grote titels te gaan winnen.”
Nog één ontbrekende titel
Voor beide speelsters geldt dat ze nog één grandslamtitel missen. Van Koot won nog nooit op het gravel van Roland Garros en Griffioen mist de enkelspeltitel op het hardcourt van de US Open.
De 39-jarige Griffioen stopte in 2017 met toptennis, maar keerde drie jaar later terug en won daarna alweer de nodige dubbelspeltitels. “Hoe mooi zou het zijn om al die grand slams te kunnen afvinken? Dat zou het verhaal helemaal afmaken. Maar ik denk dat ik blij ben met iedere slam die ik nu nog zou kunnen winnen.”
Ook Van Koot (34) zou het prachtig vinden die ene ontbrekende titel te kunnen bijschrijven. “Natuurlijk wil ik dat. Ik zag mijn naam hier (in Melbourne, red.) hangen en dat is het schouderklopje voor mijzelf en daar ben ik ook heel trots op. De doelen zijn er om gehaald te worden en ik kijk ook uit naar een heel mooi tennisjaar, vooral met veel plezier.”
Bij de vrouwen doet naast Van Koot en Griffioen ook Lizzy de Greef mee in het enkelspel. Bij de mannen zijn dat Tom Egberink en Ruben Spaargaren. In de quad-divisie heeft Nederland de nummers één en twee van de wereld in huis: Sam Schröder en Niels Vink.
Bovenstaande informatie komt van Sportredactie NOS.
