Bibberende Sinner zonder warming-up langs Rune, Shelton kwartfinalist na opgave Monfils.
Jannik Sinner heeft zich na een opmerkelijke partij met lange onderbrekingen geplaatst voor de kwartfinales op de Australian Open. De titelhouder oogde niet okselfris, maar won in vier sets van Holger Rune: 6-3, 3-6, 6-3, 6-2.
Na ruim drie uur tennis gaf Sinner aan zich vroeg op de dag al niet goed te hebben gevoeld. “Vanochtend was heel vreemd. Ik heb geeneens een warming-up gedaan. Ik wist dat het zwaar ging worden.”
Over wat hem precies mankeerde, liet de 23-jarige Italiaan zich niet uit. Tussen de games door keek Sinner wezenloos voor zich uit. Hij zat bibberend op het bankje en had een lange onderbreking nodig voor medische ondersteuning. Na overleg met de officials ging hij naar binnen. Dik tien minuten later kon hij verder.
Het was niet de enige onderbreking van de bij vlagen zeer aantrekkelijke wedstrijd. Ook Rune vroeg een medische time-out aan. De Deen speelde twee dagen eerder een slopende vijfsetter tot diep in de Australische nacht.
Ook het net werkte niet mee. Met een harde service ramde Sinner de schroef waarmee het midden van het net vastzit uit de grond. Dat de reparatie even duurde, leek beide tennissers niet slecht uit te komen.
Tussen de onderbrekingen door zorgden de nummer 1 van de wereld en Rune voor vermaak. Bij een gelijke stand in de derde set dreven zij elkaar tot het uiterste met een punt dat pas na 37 slagen werd beslist. Sinner pakte het punt, waarna beide mannen onder een daverend applaus op hun racket leunden om even bij te komen.
“Het was heel zwaar. Ik wist dat Holger al lange, zware partijen achter de rug had, dat gaf me vertrouwen dat ik kon winnen als ik er mentaal in kon blijven”, zei Sinner, die zijn zege voor negentig procent toeschreef aan de steun van het publiek.
Nadat hij de derde set met 6-3 had gewonnen, trok hij de vierde set ook naar zich toe.
Thuisfavoriet De Minaur
In de volgende ronde treft Sinner thuisfavoriet Alex de Minaur. De 25-jarige Australiër, achtste van de wereld, overdonderde zijn tegenstander Alex Michelsen in de eerste set (6-0), maar speelde daarna terughoudender.
Het bood Michelsen de kans op te staan. De jonge Amerikaan (20) dwong een tiebreak af en kwam daarin zelfs bijna op setpoint (5-4). Met drie punten op een rij was De Minaur op tijd bij de les om 2-0 in sets te maken.
De Minaur maakte het vervolgens af: 6-0, 7-6 (5), 6-3. Hij is voor de vijfde keer grandslamkwartfinalist, maar voor het eerst in eigen land.
De Australiër won geen van zijn negen eerdere ontmoetingen met Sinner. “Maar waarom niet, waarom niet hier?”, vroeg hij zich na afloop af. “Ik doe niets liever dan hier goed spelen.”
Ben Shelton haalde voor de tweede keer in drie jaar tijd de laatste acht. De Amerikaan leidde tegen Gaël Monfils met 7-6 (3), 6-7 (3), 7-6 (2), 1-0 (40-0) toen de uitgeputte veteraan opgaf.
De Fransman stond na twee sets naar adem te happen en bewoog moeizaam. Hij probeerde energie te sparen door de rally’s kort te houden, hield dat vol en haakte met fraaie winners, soms geslagen uit stand, telkens aan bij de Amerikaan.
Shelton dwong hem in de derde tiebreak tot veel loopwerk en won de verlenging afgetekend. Het bleek de genadeklap voor de 38-jarige Monfils. Hij staakte even later de strijd en strompelde naar de kleedkamers nadat hij Shelton had gefeliciteerd.
Geen tienersprookje
Shelton neemt het in de kwartfinales op tegen Lorenzo Sonego, de 29-jarige Italiaan schopte het voor het eerst tot de laatste acht op een grandslamtoernooi. Hij maakte, na het uitschakelen van sensatie João Fonseca (18), ook een eind aan de droom van de negentienjarige Amerikaanse debutant Learner Tien.
Tien had indruk gemaakt door onder anderen Daniil Medvedev uit te schakelen, tegen de sterk serverende Sonego (20 aces) kwam hij tekort. De niet meer topfitte Amerikaan knokte zich nog wel terug met een geweldige derde set, maar het was niet voldoende: 6-3, 6-2, 3-6, 6-1.
Bovenstaande informatie komt van Sportredactie NOS.
