Johnny Rep nog altijd kwetsbaar na hartinfarct: ‘Ze zeggen dat ik bijna dood was’.
“Nee, ik woon gewoon hiero, in Torremolinos”, zegt Johnny Rep als Nederlandse vakantiegangers hem herkennen op het Spaanse strand. De voormalig rechtsbuiten van onder meer Ajax en Oranje is samen met zijn vriendin neergestreken in de zuidelijke badplaats, tussen Málaga en Marbella.
De 73-jarige Rep babbelt vrolijk, met een biertje in de hand; wie niet beter weet, zou denken dat de oud-voetballer van Ajax en Feyenoord zorgeloos van zijn oude dag geniet.
Maar afgelopen herfst werd Rep getroffen door een hartinfarct. Een ruime week lag hij in het ziekenhuis van Benalmádena op de intensive care.
Rep was dicht bij de dood. “Ja, dat zeggen ze. Ik weet niet of ik bijna dood was, maar ik ben wel een paar keer onderuit gegaan.”
Hij weet er zelf nog maar weinig van. Hij kreeg destijds ook een delier, een acute verwardheid. Zijn naasten herkende hij even niet meer.
Nog altijd oogt Rep kwetsbaar, hij is moeilijk ter been. Ook door eerdere operaties aan zijn lies en rug. Het is een schril contrast met Rep de voetballer.
Hij was immers voor het geluk geboren, zeiden ze. Het ‘Goudhaantje’ noemden ze hem. Of de ‘Blonde Engel’, ‘Golden Boy’. Niet alleen om zijn lange gouden lokken en nonchalante uitstraling, maar vooral vanwege zijn belangrijke doelpunten, als het er echt om ging.
Hij won met Ajax de Wereldbeker en twee keer de Europa Cup I. Speelde twee WK-finales met Oranje. En is met zeven doelpunten nog altijd WK-topscorer aller tijden van het Nederlands elftal.
Rep wrijft over zijn borst. “Kijk, ik heb dat dingetje nog hier, hè. Dat kassie.” Een pacemaker regelt zijn hartritme. Als dat anders dan normaal klopt, geeft het kastje stroomstootjes af.
Een groot deel van de operatie werd gefinancierd door Ajax en de KNVB. Mede door een verzekeringskwestie was Rep daar zelf niet financieel toe in staat.
Nooit een echte Ajacied gevoeld
Het Nederlandse voetbal, de eredivisie, krijgt hij niet zo goed meer mee. “Het is hier een beetje moeilijk. Ja, nee, het kán wel als je een goeie televisie hebt…” Hij begint te grinniken. “Maar mijn vriendin is er niet zo gek op.”
Nederland mist hij niet. “Nee, totaal niet”, zegt hij. “Ajax wel een beetje.” Toch heeft hij zich nooit echt een Ajacied gevoeld. Nicolaas ‘Johnny’ Rep, geboren in Zaandam, begon met voetballen bij het plaatselijke ZFC. En dat is en blijft hij: een ZFC’er.
Nog een ontboezeming: “Ik was vroeger toen ik jong was meer voor Feyenoord.” Maar ja, Rotterdam, De Kuip, dat was toch best ver weg voor een jongen uit de Zaanstreek. En dus werd het Ajax, waarvoor hij 123 wedstrijden speelde en vijftig keer scoorde.
In zijn nadagen, na jaren bij Valencia, Bastia en Saint-Étienne, speelde Rep dan toch nog twee seizoenen bij Feyenoord. Maar Ajax of Feyenoord, wie er morgen tijdens de Klassieker wint, het maakt Rep niet zoveel uit.
Rep denkt nog wel vaak aan vroeger. De WK-finale van 1974. Totaalvoetbal, met Johan Cruijff, Johan Neeskens. “Dat is vijftig jaar geleden, man. Ik heb er gisteren toevallig nog over nagedacht. Er zijn er aardig wat overleden.” Alleen Arie Haan, Wim Rijsbergen, Ruud Krol, Willem van Hanegem en Rep zelf zijn nog in leven van de basiself.
Of hij bang voor de dood is? “Nee, ik denk er maar niet te veel aan, want anders word je helemaal knettergek. Maar we schieten aardig op, hè?”
“Oud worden is niet altijd leuk. Zeker niet. Ik ben er niet kapot van. Maar ja, het is nou eenmaal zo.”
Bovenstaande informatie komt van de Sportredactie NOS.
