De Jong loopt eerste ATP-finale mis, Auger-Aliassime voorkomt nieuwe stunt.
Jesper de Jong is er niet in geslaagd om voor het eerst in zijn loopbaan de finale van een ATP-toernooi te bereiken. In de halve finales van het tennistoernooi in Montpellier kwam hij net tekort tegen Félix Auger-Aliassime: 6-4, 7-6 (4).
Voor de 24-jarige De Jong, de nummer 131 op de wereldranglijst, was het desondanks een verrassend succesvolle week in Frankrijk. Hij verloor tot vandaag nog geen set en versloeg drie hogergeplaatste spelers: de Fransman Quintin Halys (ATP-74), de Italiaan Flavio Cobolli (ATP-34) en in de kwartfinales was hij in een Nederlands onderonsje te sterk voor Tallon Griekspoor (ATP-46).
Nooit eerder in halve finales
Nooit eerder stond de Haarlemmer in de kwartfinales van een ATP-toernooi, laat staan in de halve finales. De Jong trof daarin een moeilijke tegenstander: de 24-jarige Canadees Auger-Aliassime is de nummer 23 van de wereld en won dit jaar al het toernooi van Adelaide.
Toch kon de Nederlander, die er op de Australian Open in de kwalificaties uitvloog, goed tegenstand bieden. In de openingsgame gaf hij zijn visitekaartje af met drie aces.
Wel was De Jong kwetsbaar op zijn tweede service en daar profiteerde de sterk retournerende Auger-Aliassime van. Bij een 2-2 stand werkte de Nederlander nog vier breekkansen weg, maar in zijn volgende servicebeurt moest hij toch capituleren. Auger-Aliassime, die acht aces sloeg in de eerste set, trok aan het langste eind: 6-4.
De Jong kende nog even een schrikmoment aan het einde van de eerste set. Hij ging ongelukkig op een bal staan en verzwikte daarbij zijn enkel, maar kon daarna gewoon door.
Ook in de tweede set liet De Jong verdienstelijk tennis zien. Hij brak zijn tegenstander, maar Auger-Aliassime gaf hem in de daaropvolgende game een koekje van eigen deeg. Ook op 4-4 kwam De Jong in de problemen, maar opnieuw knokte hij zich terug en werkte de breekpunten weg.
In het vervolg kreeg De Jong zelfs twee setpunten op de service van Auger-Aliassime. Die verzilverde hij niet en in de tiebreak van de tweede set trok de Canadees de partij alsnog naar zich toe.
Naar top-100
Door zijn goede prestaties in Zuid-Frankrijk is De Jong zeker van nog een primeur: hij stijgt naar een plaats in de top-100.
Ook had hij gehoopt op een plek in het hoofdtoernooi het ABN Amro Open. Het toernooi in Ahoy houdt namelijk een plek vrij voor een speler die in de week voorafgaand goed presteert. Tot teleurstelling van De Jong gaat die plek naar de Amerikaan Aleksandar Kovacevic (ook halvefinalist in Montpellier, maar hoger geplaatst). De Jong speelt nu helemaal niet in Rotterdam.
Bovenstaande informatie komt van Sportredactie NOS.
