Oud-Feyenoorder én -Ajacied Leonardo nu trainer: ‘Kijk Klassieker nog met plezier’.
De Klassieker is elke keer weer bijzonder voor Leonardo Vitor Santiago. De Braziliaan speelde hem namelijk zelf meerdere keren, voor zowel Ajax als Feyenoord. Tegenwoordig loopt Leonardo stage in de jeugd van ADO Den Haag. “Ik krijg energie van die jonge gasten.”
“Ik heb de laatste jaren niet zoveel gedaan. Ik heb genoten van het leven. Ben in Brazilië geweest”, vertelt hij op het complex waar de jeugd van ADO traint. Leonardo zette in 2017 een punt achter zijn carrière, als speler bij FC Eindhoven.
In de laatste jaren van zijn loopbaan speelde het idee om trainer te worden al weleens door zijn hoofd. “Maar de afgelopen maanden begon het te kriebelen. Een vriend van me had hulp nodig bij ADO Den Haag en vroeg of ik stage wilde lopen. Ik help bij het team onder 15 jaar”, legt Leonardo uit.
Energie
“Ik voel me helemaal thuis op het veld. De energie die je krijgt van die jongens, dat is niet uit te leggen.”
“Ik moet nog heel veel leren. Alles eigenlijk”, vervolgt Leonardo. “Maar ik doe het stapje voor stapje. Ik heb geen haast. Ik heb ook geen uiteindelijk doel. Eerst maar eens kijken hoe het hier gaat. Ik ben heel blij met de kans die ik van ADO krijg en de uitgebreide begeleiding die ze bieden.”
Zelf trainer worden
Leonardo was als speler een echte dribbelaar, iemand die speelde op gevoel en onnavolgbaar was voor tegenstanders én soms zelfs zijn eigen trainers. Hij speelde onder meer bij Feyenoord, Ajax, NAC Breda en Red Bull Salzburg. Niet veel voetballiefhebbers zullen toen gedacht hebben dat Leonardo ooit zelf trainer zou worden.
“Dat snap ik. Dat had ik zelf ook niet verwacht, maar ik vond het wel altijd interessant wat een trainer te vertellen had”, kijkt Leonardo terug. Op de vraag wat de trainer Leonardo als eerst aan de speler Leonardo zou leren, antwoordt de Braziliaan: “Meer discipline hebben.”
Het woord ‘discipline’ komt in het gesprek met Leonardo regelmatig terug. Vroeger was hij een relaxte Braziliaan, tegenwoordig is dat anders. “Ik ben qua discipline net een Nederlander. Ik kom tegenwoordig overal ruim op tijd.”
Er is nog maar weinig voor nodig om van Leonardo een ‘echte’ Nederlander te maken. Hij heeft de inburgeringscursus afgerond en komt in aanmerking voor een Nederlands paspoort. “Ik ben hier al sinds mijn elfde, op een paar jaar in het buitenland na. Als ik in Brazilië op vakantie ga, mis ik Nederland.”
Supertalent bij Feyenoord
Dertig jaar geleden kwam Leonardo naar Nederland om in de jeugd van Feyenoord te voetballen. “Dat was fantastisch. Ik was elf en alleen met voetbal bezig. Mijn periode in het eerste team van Feyenoord is de mooiste uit mijn carrière. Mijn droom om prof te worden, was uitgekomen.”
Leonardo stond al ver voor zijn debuut in Rotterdam-Zuid te boek als supertalent. Daar had hij naar eigen zeggen geen last van: “Ik heb gewoon lekker gevoetbald. Feyenoord had toen een sterk, volwassen team met onder anderen Pierre van Hooijdonk, Paul Bosvelt en Kees van Wonderen.”
“Ik was zo’n beetje het enige jonkie, samen met Robin van Persie. En de supporters waren heel fanatiek”, vertelt Leonardo enthousiast. “We wonnen in 2002 de UEFA Cup, maar als alles binnen de club wat professioneler was geregeld, hadden we nog meer kunnen bereiken.”
Professioneler Ajax
Daarmee noemt Leonardo meteen het grootste verschil tussen Feyenoord en zijn latere club Ajax. “Daar was alles veel beter geregeld. Je merkte toen aan alles dat Ajax de grootste en meest professionele club was van Nederland.”
Leonardo kon zijn belofte mede door zware blessures bij Feyenoord niet helemaal inlossen. Via NAC kwam hij bij Ajax terecht. “We hadden daar juist een jong team, met geweldige talenten als Luis Suarez en Urby Emanuelson. Ik heb daar een geweldige tijd gehad.”
De Klassieker
Leonardo heeft voor beide clubs mooie Klassiekers gespeeld, maar als hij een favoriet moet kiezen, is het de ontmoeting in Amsterdam in mei 2001: “Ik viel bij Feyenoord in en maakte de 2-2. Uiteindelijk wonnen we met 4-3.”
“Ik kijk nog steeds elke Klassieker. Maar je moet het me niet moeilijk maken en vragen of ik een voorkeur heb”, lacht Leonardo. “Ik hou van voetbal en wil dat iedereen plezier heeft. Ik hoop vooral op een leuke wedstrijd!”
Bovenstaande informatie komt van de Sportredactie NOS.
