Van Empel verovert derde wereldtitel veldrijden op rij na felle strijd met Brand.
Fem van Empel is voor de derde keer op rij wereldkampioen veldrijden geworden. De 22-jarige Brabantse rekende in het Franse Liévin na een felle strijd af met landgenote Lucinda Brand. Puck Pieterse kwam ruim een minuut na de winnares als derde over de streep.
Van Empel piekt wederom op het juiste moment. Eerder deze winter veroverde ze ook al haar derde Europese crosstitel op een rij, daarna koos Van Empel haar veldritten nauwkeurig uit met de strijd om de regenboogtrui als grote doel.
“Het was heel zwaar, we hebben er met z’n drieën een harde en zware wedstrijd van gemaakt”, zei Van Empel. “Mijn benen zeiden af en toe nee, maar iets in mij zei dat het vandaag ging gebeuren. Gelukkig is het gelukt. De laatste weken had ik niet het beste gevoel, dit betekent echt heel veel voor mij.”
Van Empel, Brand en Pieterse vormen voor het derde jaar op rij het WK-podium.
Bij de start was de dominantie van de Nederlandse vrouwen in het veldrijden al goed zichtbaar: op de voorste rij droegen zes van de acht vrouwen een oranje pak. Toch had een Française de beste start. Amandine Fouquenet snelde er meteen vandoor, Pieterse en Van Empel namen het initiatief na een korte achtervolging over.
Krachtige versnelling
Met een krachtige versnelling leek Van Empel er al vandoor te gaan, maar op technische stukken kwam Pieterse telkens weer terug. De strijd vooraan kreeg al snel een derde deelneemster: Brand, de meest constante vrouw van deze crosswinter.
De 35-jarige Brand reed voor de wereldkampioenschappen al 27 veldritten dit seizoen, veel meer dan haar jonge landgenotes. Bij al die 27 wedstrijden eindigde Brand op het podium en daar stevende zij in Liévin ook weer op af.
De buitenlandse concurrentie, voornamelijk Blanka Vas uit Hongarije die vorig weekend nog indruk maakte, werd door het Nederlandse drietal op achterstand gezet.
Bekijk de reacties van Fem van Empel, Lucinda Brand en Puck Pieterse:
Het was voortdurend stuivertje wisselen tussen de drie favorieten. Met haar kenmerkende versnellingen bleef Van Empel de rest onder druk zetten, Pieterse haakte als eerste af en alleen Brand kon antwoorden. Meer dan dat zelfs, want bij het ingaan van de laatste ronde reed de ervaren Brand alleen vooruit.
Schouder aan schouder
Van Empel werd gehinderd door steentjes onder haar schoen maar keerde terug en wilde in de spannende finale, waarin de twee zich schouder aan schouder door de bochten worstelden, niets aan het toeval overlaten.
Wegrijden bij Brand lukte echter pas toen zij stilviel op het laatste hellinkje. Van Empel keek nog eens om en zag dat het goed was.
Zij schaart zich in een exclusief rijtje van vrouwen met minimaal drie wereldtitels in het veldrijden: Marianne Vos (acht), de Duitse Hanka Kupfernagel (vier) en Sanne Cant (drie) uit België.
“Ik kan alleen maar tevreden zijn”, zei bondscoach Gerben de Knegt kijkend naar een volledig Nederlands podium. “Fem is altijd goed op een kampioenschap, dat is bijzonder knap.”
“Vorige week zat ze nog tegen ziek zijn aan, daarom was ze een paar procentjes minder in de vorige wedstrijden. Maar als je dit zo ziet, was ze daar wel overheen. In zo’n zware cross hangt het vaak van de kleine foutjes af. Dat laatste stukje werd helaas voor Lucinda fataal. Ik snap dat zij heel erg baalt.”
Bovenstaande informatie komt van Sportredactie NOS.
