Alcaraz is de grote attractie in Rotterdam: ‘Wilde op dit historische toernooi zijn’.
Hij is een attractie in Rotterdam, de pas 21-jarige Carlos Alcaraz. Nog voordat hij een bal geslagen heeft op het ABN Amro Open, zijn alle ogen gericht op de Spanjaard, een van de beste en populairste tennissers ter wereld.
Alcaraz ondergaat het geroutineerd. Als hij bij de open training op zondagmiddag wordt toegeschreeuwd door een flinke hoeveelheid fans, spreekt hij stoïcijns met zijn trainer nog wat details door.
Na de sessie neemt hij geduldig de tijd om schoenen, shirts en ballen te signeren die zijn kant op worden gegooid.
“Ik ben klaar voor dit toernooi. Ik heb hier nog nooit gespeeld, dus het is heel spannend voor me”, vertelt Alcaraz. Ook tegenover de media is hij zich bewust van zijn rol als ambassadeur van de tennissport. “Ik wilde hier graag zijn, om te spelen op dit historische toernooi.”
Ondanks zijn jonge leeftijd schreef Alcaraz al vier grandslamtoernooien op zijn naam. Twee keer won hij Wimbledon, gespeeld op gras, eenmaal was hij de sterkste op het gravel van Roland Garros en eenmaal was de US Open op hardcourt een prooi.
De Spanjaard is een man die zich op verschillende ondergronden prettig voelt. Vrijwel overal slaagt hij erin om wedstrijden te winnen met zijn harde forehands en snelle voetenwerk.
Maar gek genoeg presteert hij niet geweldig op overdekte banen. Nog nooit haalde hij de finale van een indoortoernooi op ATP-niveau. Zijn balans op indoorbanen: 25 zeges en 12 nederlagen.
“Om eerlijk te zijn heb ik geen idee hoe dat kan”, zegt de Spanjaard, die de opvallende statistiek kent. “Maar ik heb het idee dat ik dichtbij ben en dat ik goed indoortennis speel. Ik denk dat mijn stijl goed past bij dit toernooi.
Revanche tegen Van de Zandschulp
Op het ABN Amro Open, het meest prestigieuze tennistoernooi van Nederland, moet het dus gebeuren voor Alcaraz: het bereiken van de finale van een indoortoernooi. De afmelding van Jannik Sinner, de nummer één van de wereld, komt hem in dat opzicht niet verkeerd uit.
Toch zijn er in Rotterdam genoeg andere opponenten waar Alcaraz beducht voor moet zijn. Daniil Medvedev bijvoorbeeld, de nummer zeven van de wereldranglijst. En Botic van de Zandschulp, die op de US Open afgelopen augustus overtuigend in drie sets van Alcaraz wist te winnen.
Dinsdag spelen Alcaraz en Van de Zandschulp direct tegen elkaar in de eerste ronde, een partij die toernooidirecteur Richard Krajicek een “waanzinnig affiche” noemt. Sinds bekend werd dat Alcaraz naar Rotterdam zou komen, zag Krajicek een flinke piek in de kaartverkoop.
“Het is mijn eerste keer in Rotterdam, dus ik wilde juist niet gelijk tegen een Nederlander spelen”, lacht Alcaraz. “De laatste partij op de US Open viel het zijn kant op, het is een hele moeilijke tegenstander om tegenover me te hebben.”
“Maar ik ben klaar voor de uitdaging en mijn revanche op Botic”, vervolgt Alcaraz. “Iedere keer als ik van een speler verlies, van wie dan ook, dan denk ik: de volgende keer ga ik hem zeker pakken. Dat is ook wat er nu door mijn hoofd gaat.”
Genieten
De tennisweek in Rotterdam lijkt, naast de duidelijke sportieve belangen, ook voor een groot deel in het teken te staan van genieten. Zowel voor het publiek, dat massaal uitloopt voor de mondiale tennistop, als voor directeur Krajicek die hard heeft gewerkt om Alcaraz naar ‘zijn’ toernooi te halen.
Tenslotte is ook Alcaraz zelf voornemens om een mooie week in Rotterdam te beleven. “Ik ga genieten van mijn eerste keer hier, mijn eerste ervaring in Rotterdam. Ik hoop de liefde van de mensen hier te voelen.”
Bovenstaande informatie komt van Sportredactie NOS.
