FC Utrecht ontsnapt dankzij fraaie vrije trap aan nederlaag tegen Heracles Almelo.
FC Utrecht is bij nummer veertien Heracles Almelo niet verder gekomen dan een gelijkspel. De nummer drie van de eredivisie pakte dankzij een fraaie vrije trap van Souffian El Karouani in de slotfase nog een punt.
Het duel in de twintigste speelronde krijgt over ruim twee weken een herhaling, als Heracles en Utrecht tegenover elkaar staan in de kwartfinales van het KNVB-bekertoernooi. Ook dan is het Asito-stadion in Almelo het decor.
Utrecht staat nu op 41 punten uit twintig wedstrijden. Concurrenten Ajax (tweede met 45 punten) en Feyenoord (vierde met 36 punten) krijgen dit weekend rust wegens Europese verplichtingen. Van de top vijf komt alleen PSV dit weekend nog in actie: zaterdag treft de koploper NAC Breda.
Heracles schiet weinig op met het gelijkspel en blijft veertiende. Zaterdag kan nummer vijftien FC Groningen die plek overnemen als het op eigen veld wint van sc Heerenveen. Dinsdag hervatten Heracles en Groningen het duel dat in december werd gestaakt na onrust op de tribune.
Sébastien Haller begon voor de tweede keer sinds zijn terugkeer deze winter in de basisopstelling van Utrecht en zorgde al vroeg voor het eerste hoogtepunt van de wedstrijd. De Ivoriaanse spits tikte een voorzet overtuigend met zijn hak in de hoek, maar doelman Fabian de Keijzer redde knap.
Het hoogstandje volgde na een openingsfase waarin Utrecht dominant was. Maar net als in de thuiswedstrijd slaagde Utrecht er niet in dat overwicht vol te houden. In plaats daarvan was het Heracles dat halverwege de eerste helft in korte tijd twee grote kansen kreeg op de openingstreffer.
Defensieve fout
Eerst kopte Thomas Bruns een voorzet van Ivan Mesík knap op de paal, vier minuten later profiteerde Mario Engels bijna van een defensieve fout van Siebe Horemans. De verdediger liet een makkelijk te onderscheppen bal door zijn benen glippen, waarna de inzet van Engels nipt voorlangs ging.
In het kansrijke vervolg van de eerste helft liet Utrecht via Yoann Cathline (schot in de korte hoek gered door De Keijzer) en Mike van der Hoorn (kopbal voorlangs) vervolgens weer mogelijkheden op de openingstreffer liggen.
Na de rust was het Heracles dat via Thomas Bruns dan toch op voorsprong kwam. Na een fraaie rush en strakke voorzet van Jannes Wieckhoff kon Bruns de bal van dichtbij in het net koppen. Het was zijn eerste eredivisiedoelpunt in bijna zes jaar: de laatste keer dat hij scoorde, was in augustus 2019.
Hoewel Utrecht nog steeds het meeste balbezit had, was de ploeg in een inspiratieloze fase terechtgekomen. Pas tien minuten voor tijd werd de ploeg van Ron Jans weer gevaarlijk: een listige poging van Souffian El Karouani werd gered door De Keijzer.
Fraaie vrije trap
In de blessuretijd was het dan toch raak voor El Karouani. De linksback krulde een vrije trap op fraaie wijze in de bovenhoek, waarmee hij een punt redde voor zijn ploeg.
El Karouani was dit seizoen met zijn assists en loopacties al van grote waarde voor Utrecht, maar een doelpunt in het shirt van de Domstedelingen ontbrak nog voor de international van Marokko.
Dat die goal uitgerekend uit een vrije trap viel, is volgens El Karouani geen toeval. “Ik ben anderhalve week geleden begonnen met het oefenen van vrije trappen op ongeveer die plek. Het moest vandaag gewoon zo zijn. Ik dacht: deze ga ik binnenschieten.”
Bovenstaande informatie komt van de Sportredactie NOS.
