Gakpo terug bij PSV, waar hij als jochie begon: ‘Tegenstanders vroegen: doet Cody mee?’.
Als zevenjarig jochie kwam Cody Gakpo binnen op De Herdgang, het trainingscomplex van PSV. Vanavond is hij als 25-jarige ster van Liverpool weer even terug in Eindhoven. Achttien jaar later, maar eigenlijk geen spat veranderd.
“Cody was destijds precies hetzelfde als nu”, vertelt jeugdtrainer Bastiaan Riemersma, die de kleine Gakpo twee seizoenen trainde. “Identiek ook in zijn motoriek en zelfs hoe hij naar de wereld kijkt. Hij is natuurlijk volwassener geworden en veel groter, maar hij lijkt er nog precies op.”
Het was in 2007 dat Gakpo binnenkwam bij PSV. Hij werd opgenomen in het team van Riemersma, de F1, en werd een jaar later ook nog getraind door de huidige assistent-trainer van FC Eindhoven. In dat team zaten ook Jordan Teze, die tegenwoordig bij AS Monaco speelt, en Armando Obispo, die nog bij PSV zit.
Wat Riemersma opviel: “Dat Cody niet alleen met zichzelf bezig was. Hij kende de spelers om hem heen en zag dat de één niet zo goed was als de ander. Daar bekommerde hij zich dan om.” Als kind was Gakpo, die later aanvoerder werd van het eerste van PSV, al opvallend volwassen in zijn doen en laten.
“Als je op zo’n jonge leeftijd een PSV-shirt aantrekt, legt dat een bepaalde druk op die kleine schoudertjes. Het is dan belangrijk dat ze met veel plezier naar de club komen en dat ze het goed met elkaar kunnen vinden. Dat idee heb ik met Cody altijd gehad.”
Riemersma wil zijn eigen rol niet overschatten en noemt zichzelf “niet meer dan een omstandigheid” in de ontwikkeling van Gakpo. Ook wil Riemersma niet zeggen dat hij aan de zevenjarige Gakpo al zag dat hij een topvoetballer zou worden.
“Nee, ik zou liegen als ik dat zou zeggen. Ik zag wel dat hij op dat moment bij de besten hoorde. Als we bij wedstrijden of toernooien kwamen, vroegen tegenstanders vaak: doet Cody mee? Dan wisten ze dat ze minder kans maakten. En dat zegt een hoop.”
Op straat
“Cody kon goed dribbelen”, vervolgt Riemersma. “En omdat hij groter was dan de rest, dribbelde hij iedereen voorbij. Hij was technisch en speelde, denk ik, ook op straat.”
Gakpo heeft altijd zijn eigen weg bewandeld, zegt Riemersma. Vertelde de trainer dat hij later, bij de echte profs, niet meer iedereen voorbij zou kunnen dribbelen, dan zei Gakpo: “Let jij maar eens op.”
Ook zijn idool was wat ongebruikelijk. “Jongens hebben idolen en wat wel heel opvallend was: Cody’s idool was Pelé. Dat was heel anders dan de andere kinderen. Hij speelde zelfs op de schoenen van Pelé en daar speelt hij volgens mij nog steeds op.”
Een grote meneer, maar niet veranderd door succes
Inmiddels is het 2025 en is Gakpo een vaste basiskracht van het Nederlands elftal en een van de uitblinkers van Liverpool, koploper in de Premier League en de Champions League. De ooit zo kleine Eindhovenaar is inmiddels een grote meneer.
Zijn succes heeft Gakpo niet veranderd, zegt Riemersma. “Ik kom hem nog wel eens tegen, zijn familie ook. Dan is het altijd nog wel: ‘Hé, trainer, hoe is het?’ Nog altijd zo open en lief als toen hij zeven was.”
Riemersma sluit af: “Dat je op een vol Anfield speelt en dan met beide benen op de grond moet blijven staan… Vooral dat vind ik knap. Want van alles wat die jongens doormaken, denk ik dat dat het moeilijkste is.”
Bovenstaande informatie komt van de Sportredactie NOS.
