Krajicek heeft Alcaraz eindelijk binnen, maar angst voor afzeggingen blijft.
Richard Krajicek gaat er volgende week goed voor zitten zodra de Australian Open begint. De toernooidirecteur van het ABN Amro Open gunt zijn vastgelegde spelers het beste, maar stiekem slaapt hij er niet minder om als bijvoorbeeld Carlos Alcaraz in een vroeg stadium wordt uitgeschakeld in Melbourne.
De Spaanse wereldtopper heeft dan immers meer tijd om zich voor te bereiden voor het tennistoernooi in Rotterdam, dat op maandag 3 februari van start gaat. De finale van de Australian Open is op zondag 26 januari.
Dan blijft er weinig voorbereidingstijd over voor de spelers, helemaal nu het toernooi slechts één week na de Australian Open wordt afgewerkt. Vorig jaar zaten er nog twee weken tussen. Het is een beslissing die de ATP nam na een lichte hervorming van de speelkalender.
Beruchte afmeldingen
De kans op de beruchte afmeldingen voor Ahoy ligt dus nog nadrukkelijker op de loer. Dat is een terugkerend thema voor Krajicek, maar hem hoef je na 21 jaar directeurschap niets meer te vertellen. Het is nu eenmaal zo.
“Dat het toernooi nu een week eerder begint, is in het geval van Alcaraz juist een voordeel”, stipt de toernooidirecteur aan. De Spanjaard, zijn komst naar Ahoy was een vurige wens van Krajicek, voelde er namelijk wel wat voor om na de Australian Open de toernooien van Rotterdam en twee weken later Doha te spelen.
Die evenementen zijn niet aansluitend, waardoor Alcaraz voldoende hersteltijd voor zichzelf heeft ingebouwd. “Als Rotterdam en Doha een week na elkaar gehouden zouden worden, was het niet mogelijk geweest om hem te halen. Dus die nieuwe indeling van de kalender werkte in het geval van Alcaraz in ons voordeel. Een gelukje”, aldus Krajicek.
Minder fortuinlijk was Krajicek overigens bij de editie van 2022. Hij koos ervoor om oudgediende Andy Murray een wildcard te geven ten koste van de toen 18-jarige Alcaraz. “Hij werd vervolgens voor drie jaar vastgelegd door een ander toernooi, ik dacht toen wel: komt Alcaraz ooit nog bij ons?”
Het was een inschattingsfout die Krajicek nu behoorlijk heeft weggepoetst met de presentatie van een indrukwekkend deelnemersveld voor de editie van 2025. Want ook Jannik Sinner, de mondiale nummer één die in 2024 voor twee jaar werd gecontracteerd in Ahoy, en nummer vijf Danill Medvedev zijn vastgelegd.
Dat is een gigantische hap uit het toernooibudget, al hoefde Krajicek naar eigen zeggen niet alle registers open te trekken om Alcaraz te halen. “Zijn komst kwam wel bovenop het normale budget, we hebben goede afspraken met hem kunnen maken.”
Essentieel was ook dat toernooi-eigenaar Ahoy en de hoofdsponsor ABN Amro voor een extra financiële injectie zorgden toen de komst van Alcaraz concreet werd. “Dit doen we niet ieder jaar of iedere twee jaar”, verzekert Krajicek.
“We doen dit alleen in heel bijzondere gevallen, zoals in 2018 met de komst van Roger Federer. De kaartverkoop schoot in ieder geval de lucht nadat we de komst van Alcaraz bekend hadden gemaakt.”
Krajicek hoopt nu vooral dat Sinner en Alcaraz zonder schade Australië zullen verlaten. Hij vindt dat het tweetal het tennis nu domineert, hoewel Novak Djokovic er nog altijd bij is. “Het publiek ziet na Federer en Nadal dat ook Sinner en Alcaraz voor gave dingen zorgen. Ze hebben een verschillend karakter. Alcaraz is de onvoorspelbare topper, Sinner is de koele killer. Ze spelen waanzinnig.”
Een finale tussen Alcaraz en titelhouder Sinner in Ahoy? Het zou voor Krajicek de kers op de taart zijn. De komende weken bidt hij vooral dat al zijn topspelers heel blijven. “We zijn voorzichtig optimistisch, al weten we dat er een kans is op afzeggingen.”
Bovenstaande informatie komt van Sportredactie NOS.
