Sluiter parttime-coach van Sakkari: ‘Zie functie bij Nederlandse bond zitten’.
Het lag na de beëindiging van de samenwerking met de Oekraïense tennisster Jelina Svitolina niet meteen voor de hand, maar Raemon Sluiter loopt toch weer in Melbourne rond. “Ja, en dat voelt prima. Niet dat ik de Australian Open miste, hoor, al is het wel een van de leukste toernooien van het jaar.”
“Maar ik vind het heel erg leuk om met mensen samen te werken en ze te helpen het maximale uit zichzelf te halen. Dus als zich dan een mooie mogelijkheid voordoet, gaat het toch weer kriebelen. Vandaar dat ik hier nu toch weer ben.”
Als coach dus van de Griekse Maria Sakkari, die bij hem aan de bel had getrokken en die hij nog goed kende uit de tijd dat hij Kiki Bertens naar de mondiale top hielp. “Zij hebben in die tijd een keer of vijf tegen elkaar gespeeld. Kiki en Maria waren altijd ook best close.”
Leuke meid
En ook Sluiter kon het goed vinden met Sakkari. “Ik vond haar een leuke meid. En om heel eerlijk te zijn: daar zijn er niet zo heel veel van in het circuit. Dat is voor mij ook wel echt een vereiste om met iemand te werken. Hoe goed iemand ook is, als ik er persoonlijk geen klik mee heb, kan ik beter thuisblijven.”
Wat voor de oud-prof de doorslag gaf om aan het Griekse verzoek te voldoen, was dat de samenwerking hooguit vijftien tot twintig weken behelst. “Dat was precies waar ik naar op zoek was. Fulltime zie ik op het moment echt niet zitten, vanwege de intensiteit. Dus de puzzelstukjes pasten aardig in elkaar.”
De 29-jarige Sakkari, in 2021 halvefinaliste op zowel Roland Garros als de US Open, bereikte in maart 2022 de derde positie op de wereldranglijst, maar is teruggezakt naar de 32ste plaats. “Ze heeft een jaar of tweeënhalf top tien gestaan en wil heel graag terug.”
Geen makkelijk opdracht, erkent de Rotterdammer. “Ik moet zeggen dat het niveau in de top een stuk hoger is dan drie, vier jaar geleden. Met een waanzinnig solide Swiatek, een solide Sabalenka, Rybakina en Gauff die het al jaren geweldig doen. Het is moeilijk om je daar tussen te vechten. Maar dat is uiteindelijk wel het doel.”
Wederom een vrouw
Sluiter denkt Sakkari goed te kunnen helpen, maar daar wel tijd voor nodig te hebben. Een eerste stap voorwaarts blijft in Melbourne in ieder geval uit, want de als 31ste geplaatste Griekse moest al in de eerste ronde haar meerdere erkennen in de Colombiaanse Camila Osorio.
Dat hij wederom een vrouw onder zijn hoede heeft, is volgens Sluiter geen toeval. “Er waren ook wel wat mogelijkheden bij de mannen, maar toen had ik mijn ja-woord al gegeven. Ik heb natuurlijk met Kiki een heel succesvolle samenwerking gehad en met Jelina was haar comeback ook best geslaagd. Dan word je wel eerder, denk ik, daarvoor gevraagd.”
Al verschilt het werken met een man of een vrouw niet heel erg. “Ik denk dat iets meer empathie en tact dan gemiddeld is. En iets meer zoeken naar wanneer je iets kunt aankaarten en op welke manier. Dat is bij de meeste dames wel een vereiste. Al is dat op de herentour ook een vereiste, vind ik.”
Warm gevoel
Sakkari is nu de tweede buitenlandse speelster die van de diensten van Sluiter gebruik gaat maken. De vraag rijst: heeft de Nederlandse tennisbond geen contact gezocht? “Nee. En dat is er ook nooit geweest. Nou ja, prima. Maar een functie bij de bond of een tennisschool zie ik wel zitten, want het Nederlandse tennis gaat mij natuurlijk altijd aan het hart.”
Hij haalt Suzan Lamens aan, de enige Nederlandse tennisser die bij de Australian Open nog in het enkelspel zit. “Tweeënhalf jaar geleden liep ik in de supermarkt en daar was Suus toen aan het werk. Het was de tijd van corona, er waren bijna geen toernooien en ze zei: ja, het moet wel allemaal betaald worden.”
“Dat ze zich dan nu bij de top 100 getennist heeft, ja, daar krijg ik dan een warm gevoel van. Geweldig. Ook omdat ik haar al wat langer ken. Ik heb liever dat Nederlanders het geweldig doen dan buitenlanders. Tenzij ik met ze werk natuurlijk, haha.”
Bovenstaande informatie komt van Sportredactie NOS.
