Van Empel keert na knieblessure terug in het veld met winst in wereldbeker Gavere.
Fem van Empel is met een klinkende overwinning teruggekeerd in het veld. De wereldkampioene heeft de wereldbeker van Gavere gewonnen nadat ze ruim een week uit de roulatie was door een knieblessure.
Die blessure liep ze op tijdens de verkenning van wielerklassieker Parijs-Roubaix, met het oog op het volgende wegseizoen.
“Mijn kniepijn is nog niet helemaal weg, maar het voelde goed om hier te starten. We blijven de blessure verzorgen en zullen zien hoe het verder herstelt”, vertelde de winnares na afloop.
Ze miste door die blessure twee wereldbekers in de drukke kerstperiode: die van Hulst en Zonhoven, waardoor ze een flink gat moet overbruggen op leidster Lucinda Brand in het klassement. Zij eindigde in Gavere als tweede en heeft nu een voorsprong van 56 punten op de wereldkampioene.
Al in de eerste ronde toonde Van Empel haar goede benen. In de zware, modderige klimcross zette ze direct de rest onder druk. Enkel Puck Pieterse kon haar volgen. Brand moest door een mindere start meteen plaatsen goedmaken en sloot nooit meer aan bij Van Empel.
Het parcours in Gavere is namelijk onvergeeflijk. Op het domein van Kasteel Grenier is amper gras te zien, waardoor de coureurs hun weg moeten vinden in diepe moddersporen, gladde afdalingen en vertrapte beklimmingen die niet omhoog te fietsen zijn. Van Empel verwoordde het simpel: “Op dit rondje moet je de hele tijd je adem onder controle houden.”
Solo Van Empel
Pieterse leek dat niet te doen en viel na de openingsfase wat stil. Op de lange loopstroken moest ze constant een gat laten op Van Empel en halverwege de tweede van vijf ronden brak de veer. De renster van Visma-Lease a Bike ging solo door.
Pieterse raakte haar tempo kwijt, maakte steeds meer fouten en zag in de finale Brand haar voorbij steken. De leidster van het klassement stelde daarmee haar tweede plaats veilig, terwijl Pieterse als derde Nederlandse vrouw op het podium genoegen moest nemen met plek drie.
Bovenstaande informatie komt van Sportredactie NOS.
