Van Nistelrooij op bezoek bij Slot: Klein Duimpje tegen de reus in Premier League.
Op tweede kerstdag krijgt de voetbalvolger een Nederlands onderonsje voorgeschoteld in de Premier League. Het Liverpool van Arne Slot ontvangt dan het Leicester City van Ruud van Nistelrooij (aftrap om 21.00 uur).
In de eredivisie stonden ze als hoofdcoach twee keer tegenover elkaar. Als PSV-trainer won Van Nistelrooij in eigen huis met 4-3 van Slots Feyenoord, om later met 2-2 gelijk te spelen in Rotterdam. Dat waren twee gelijkwaardige wedstrijden tussen teams die lang met elkaar in een titelrace verwikkeld waren.
Vanavond zal dat hoogstwaarschijnlijk anders zijn. Het heeft er alle schijn van dat er van gelijkwaardigheid geen sprake is. Sterker nog: Klein Duimpje gaat op bezoek bij de reus.
In dat scenario is Van Nistelrooij Klein Duimpje. Hij begon zijn periode bij Leicester voortvarend met een zege op West Ham United (3-1), maar wist sindsdien geen wedstrijd meer te winnen. ‘The Foxes’ staan slechts één plaats boven de gevreesde degradatiestreep.
Veel aanknopingspunten heeft Van Nistelrooij ook niet als hij naar de cijfers kijkt. Sinds hij aantrad, is Leicester City de ploeg die de meeste schoten tegen kreeg in de Premier League (liefst 82 in vier wedstrijden, gemiddeld meer dan 20 per duel). Niet geheel verrassend kregen ze dan ook twaalf tegentreffers in deze duels.
Databureau Opta heeft inmiddels geen goede hoop meer voor Leicester dit seizoen. Zij hebben hun ‘supercomputer’ losgelaten op de Premier League-ranglijst en stellen dat Leicester een kans van 62 procent heeft om te degraderen.
“De honeymoon van Van Nistelrooij is alweer voorbij”, schreef de BBC zondag na de zware 0-3 thuisnederlaag tegen Wolverhampton Wanderers. “Alle positieve effecten van de trainerswissel zijn nu al verdwenen.” Dat is een pijnlijke conclusie voor de oud-spits.
“We moeten erkennen dat het er niet goed uitzag, en ik zal de eerste zijn om dat te doen”, stelde Van Nistelrooij zelf. “Dit is een bittere pil om te slikken.”
Goliath
Hoe anders is de stemming in Liverpool. Het team van Slot, de reus, staat als koploper vier punten los van de eerste achtervolgers en heeft zelfs een wedstrijd minder gespeeld. Afgelopen zondag trakteerden ‘The Reds’ het publiek op een voetbalshow op bezoek bij Tottenham Hotspur (6-3 winst).
Diezelfde ‘supercomputer’ van Opta geeft Liverpool dan ook een overweldigende kans om kampioen te worden. In meer dan 86 procent van alle simulaties staat Slot uiteindelijk met de Premier League-trofee in zijn handen.
In dat opzicht heeft Slot veel te danken aan sterspeler Mohamed Salah. De Egyptenaar is inmiddels 32 jaar, maar beleeft zijn beste seizoen ooit. Hij staat niet alleen bovenaan de topscorerslijst van de Premier League (15 goals), maar gaf ook nog eens de meeste assists in de Engelse competitie (11).
Daarmee vestigde Salah een record: hij werd de eerste Premier League-speler ooit die voor de kerst al in de dubbele cijfers raakte qua goals én assists.
Kerstwonder
In het sprookje van Klein Duimpje en de reus wint uiteindelijk de underdog. Ondanks een fysieke achterstand, lukt het Klein Duimpje om de reus te slim af te zijn en diens schatten mee te nemen.
Het is geen ondenkbaar scenario dat Van Nistelrooij erin slaagt een punt, of zelfs meer, mee te nemen uit Liverpool. De voetballerij heeft gekkere resultaten opgeleverd. Toch zal er een klein kerstwonder nodig zijn voor Leicester City om op Anfield te winnen van een Liverpool in bloedvorm.
Om de ‘supercomputer’ van Opta er voor een laatste maal bij te halen: die geeft Liverpool een kans van ruim 85 procent om te winnen, en bepaalt de winstkans van Leicester op een bescheiden 5,4 procent.
Slot ging op de persconferentie voorafgaand aan het duel in op de band tussen hem en Van Nistelrooij:
Bovenstaande informatie komt van de Sportredactie NOS.
